在加密货币和区块链领域，以太坊（Ethereum）无疑是最具影响力的平台之一，它不仅开创了“智能合约”和“去中心化应用（DApps）”的先河，更催生了DeFi、NFT、元宇宙等众多创新赛道，但许多人不知道，我们今天熟知的以太坊并非一蹴而就，其诞生前经历了多个早期版本的探索和迭代。“最早的以太坊”究竟是哪个？答案需要从项目创始人 Vitalik Buterin 的早期构想起,一步步追溯到以太坊网络的正式上线。
概念萌芽：“以太坊：终极版”与白皮书前的雏形
以太坊的诞生最早可追溯至2013年，当时年仅19岁的 Vitalik Buterin（人称“V神”）作为《比特币杂志》的联合创始人，对比特币的局限性有了深刻思考：比特币虽然实现了点对点的价值转移，但其脚本语言功能有限，难以支持复杂的应用逻辑。
2013年11月，V神在一篇题为《以太坊：终极版的白皮书》（Ethereum: A Next-Generation Smart Contract and Decentralized Application Platform）的预发布文章中，首次系统提出了“以太坊”的核心概念，这篇文章并非正式白皮书，却勾勒了以太坊的底层框架：一个基于区块链的图灵完备编程环境，允许开发者通过“智能合约”构建任意应用，并引入“Gas机制”防止资源滥用。
值得注意的是，此时的“以太坊”还只是一个概念框架，尚未有具体的代码实现或网络测试，但正是这篇“终极版白皮书”,为后续的正式白皮书和早期版本奠定了基础。
正式白皮书与“Frontier”（前沿）：以太坊的“零号版本”
2013年底至2014年初，V神与联合创始人 Gavin Wood（现波卡创始人）、Charles Hoskinson（后创立Cardano）等人进一步完善以太坊的设计，2014年4月，以太坊正式发布了《以太坊：一个去中心化的智能合约平台》白皮书，明确了技术架构，包括账户模型（区别于比特币的UTXO）、以太坊虚拟机（EVM）、工作量证明（PoW）共识机制等。
为了快速验证概念，团队决定在主网正式上线前，先推出一个“最小可行版本”（MVP），这就是Frontier（前沿），Frontier于2015年7月30日上线，被广泛视为以太坊的“第一个可用版本”，也是我们今天所说的“最早的以太坊网络”。
Frontier的特点是“极简”：它仅支持命令行操作，没有图形界面，用户需通过终端节点与网络交互；功能上仅实现了基础的账户转账和智能合约部署，性能和稳定性远不如后来的版本；Gas价格由市场供需决定，早期甚至出现过因Gas费过低导致的交易拥堵，但正是这个“粗糙”的版本，让开发者第一次能够在区块链上运行智能合约，标志着以太坊从“概念”走向“实践”。
